Les Etats-Unis ont évité de justesse une nouvelle paralysie budgétaire et se sont accordés quelques semaines de répit via un vote du Congrès, mais les conséquences financières de cette navigation à vue vont s'aggraver pour la première économie du monde.

Après un premier épisode fin septembre, les élus du Congrès ont adopté mercredi soir un texte pour continuer à financer les dépenses de l'Etat, et éviter le fameux "shutdown", qui aurait paralysé l'Etat fédéral à l'approche des fêtes de fin d'année.

Mais ce n'est que "reculer pour mieux sauter", selon Ian Shepherdson, chef économiste pour Pantheon Macroeconomics.

Car une fois encore, le répit ne sera que de courte durée: une partie du budget expire désormais le 19 janvier, l'autre le 2 février.

Et cela pourrait n'être que le début d'une longue série de rallonges sans solution durable, craignent certains économistes.

"Plus le gouvernement fonctionnera par des prolongations à court terme, moins il sera probable que le Congrès ne parvienne à un accord (...) pour l'année entière", avertissent Alec Phillips et Tim Krupa, économistes pour Goldman Sachs.

La première économie du monde pourrait ainsi durablement faire l'impasse sur un réel débat sur les orientations budgétaires.

"La question principale" est la vision à long terme, "ce que signifie la trajectoire budgétaire, plus que de savoir s'il y aura ou non un shutdown", s'était ému mercredi sur la chaîne CNBC Phillip Swagel, directeur du Bureau du budget du Congrès (CBO).

"Les membres du Congrès, les décideurs politiques, doivent faire quelque-chose", avait souligné le responsable de cette agence politiquement indépendante qui fournit des analyses budgétaires et économiques.

La Chambre des représentants est dirigée par les républicains, avec une forte opposition entre une poignée d'élus trumpistes et les modérés. Le Sénat, lui, est à majorité démocrate.

Les dissensions sont telles que les élus sont actuellement incapables de voter des budgets d'une durée d'un an.

"À ce stade, nous ne voyons aucune voie réaliste vers une résolution des divisions internes républicaines, qui sont profondes et concernent de nombreux sujets", selon Ian Shepherdson.

Il ne serait ainsi pas étonné que le budget reste plus ou moins stable, "au niveau de 2022 - ce qui implique une réduction significative en termes réels - jusqu'après les élections de 2024".

"Dans n'importe quel Congrès précédent, cela aurait été une idée absurde, mais ce Congrès ne ressemble à aucun autre", ajoute-t-il.

Avec des conséquences, puisque "sur le plan économique, cela annule la contribution du gouvernement fédéral à l'économie", à l'exception de quelques dépenses, a expliqué à l'AFP Diane Swonk, cheffe économiste pour KPMG.

"Les dépenses de défense ont été un moteur majeur de la hausse des dépenses fédérales au troisième trimestre ; c'est désormais un frein à l'économie", a-t-elle ajouté.

La rallonge adoptée mercredi, et qui doit désormais être ratifiée par le président Joe Biden, n'inclut notamment pas d'aide à Israël ni à l'Ukraine, ni encore à Taïwan.

Autre conséquence à prévoir: un gonflement de la dette des Etats-Unis, qui atteint déjà des records et dépasse les recettes annuelles.

Diane Swonk va ainsi observer la réaction du marché obligataire, "font-ils la sourde oreille ou s'inquiètent-ils de notre capacité à gérer notre situation financière ?"

L'agence Moody's vient d'abaisser sa perspective pour la note de la dette américaine.

"Dans un contexte de forts taux d'intérêt et sans mesures budgétaires pour réduire les dépenses du gouvernement ou accroître les revenus", on peut s'attendre "à ce que les déficits des Etats-Unis demeurent très importants, affaiblissant l'accessibilité des emprunts".

Les deux autres principales agences, S&P et Fitch, ont déjà privé les Etats-Unis de leur précieux triple A, dès 2011 pour la première, en août dernier pour la seconde.

Cette dernière avait pointé du doigt les "affrontements politiques (...) et les résolutions de dernière minute (qui) ont érodé la confiance dans la gestion budgétaire".

"Toute nouvelle hausse des rendements obligataires, qui ont récemment atteint des sommets, serait encore plus destructrice pour l'économie. Tout, des taux des prêts immobiliers au rendement des obligations des entreprises et des municipalités, est affecté", note encore Diane Swonk.

jul/pno