Investissement dans les usines, moins d'aides aux chômeurs: Londres présentera mercredi un budget "de croissance" pour tenter de relancer l'attrait du parti conservateur au pouvoir et à la traîne des sondages avant les législatives prévues l'an prochain.
Le Premier ministre Rishi Sunak a promis lundi que la déclaration budgétaire d'automne lancera une "nouvelle phase" du projet économique du gouvernement, fort d'une chute de l'inflation à 4,6% en octobre, contre plus de 11% il y a un an, même si elle reste la plus élevée du G7.
"Nous pouvons commencer à balayer une partie du défaitisme sur l'économie britannique", s'est réjoui lundi le ministre des Finances Jeremy Hunt lors d'une conférence organisée par la CBI, la principale organisation patronale britannique.
Rishi Sunak admet quant à lui que "le travail n'est pas fini" sur l'inflation - encore largement au-dessus de l'objectif de la Banque d'Angleterre, à 2% - et qu'il y a "encore des gens qui ont des difficultés".
Le dirigeant britannique et le Chancelier de l'Echiquier - autre titre de Jeremy Hunt - sont sous forte pression pour apporter à leur base des baisses d'impôts, mais ces tenants de l'orthodoxie budgétaire martèlent qu'ils le feront de façon "responsable" et graduelle.
Selon la presse britannique, M. Hunt envisagerait de baisser certaines taxes pour les entreprises ainsi que l'impôt sur les successions, ce qui concerne une toute petite fraction des Britanniques les plus fortunés.
De quoi susciter l'ire des ONG qui, elles, demandent instamment des aides avant l'hiver pour les plus démunis.
D'autant que l'une des premières mesures, annoncée en avance, concerne une restriction des aides sociales: le gouvernement prévoit "des sanctions plus sévères" contre les personnes bénéficiant d'allocations qui ne cherchent pas un emploi alors qu'ils le pourraient, dans le cadre d'un "Plan de retour au travail".
Le Royaume-Uni souffre en effet d'un taux d'inactivité très élevé, dû en partie à un nombre de malades de longue durée qui s'est envolé depuis la pandémie.
Les associations de lutte contre la pauvreté comme la Joseph Rowntree Foundation ne cessent de mettre en avant une envolée de la grande pauvreté, notamment chez les enfants.
Vu la "performance effrayante des 'Tories' (conservateurs, ndlr) dans les sondages, la déclaration budgétaire représente une dernière opportunité cette année pour le gouvernement de promouvoir une vision qui plaise" à l'électorat, a commenté Anand Menon, professeur de politique au King's College de Londres.
Rishi Sunak, qui fut ministre des Finances sous le gouvernement de Boris Johnson, a promis de "récompenser ceux qui travaillent dur", ce qui est interprété comme un signe d'une possible baisse de l'impôt sur le revenu ou des contributions salariales.
L'activité reste quant à elle atone dans le pays: elle a stagné au troisième trimestre, après une croissance de 0,2% au trimestre précédent, et le risque de récession n'est pas écarté, tandis que sur le marché du travail, les offres d'emploi se raréfient.
Marquant clairement que sa priorité va à une politique de l'offre et au soutien des entreprises, le dirigeant a critiqué au passage l'opposition travailliste qui selon lui veut une engranger toujours plus de dépenses publiques.
Le budget de mercredi comportera "toute une série de mesures pour débloquer l'investissement dans les entreprises", a promis Jeremy Hunt à la conférence de la CBI.
Le gouvernement a déjà indiqué qu'il allait injecter 4,5 milliards de livres dans huit secteurs industriels dont l'automobile, l'aérospatiale, les énergies vertes ou les sciences de la vie notamment.
Après avoir annulé une partie du tracé de la ligne à grande vitesse HS2, projet pharamineux aux dépassements de coûts dantesques, le gouvernement va également investir 8,3 milliards de livres sur les sommes ainsi économisées pour réparer "5.000 nids de poules", et faciliter la vie des automobilistes.
Des priorités décriées par l'ONG écologiste Greenpeace, qui déplore que Londres laisse "les Etats-Unis, l'Union européenne et la Chine distancer (le Royaume-Uni) dans la course aux technologies vertes", sachant que Rishi Sunak a amorcé un net coup de frein sur la transition climatique cet été, avec l'annonce de centaines de nouveaux permis d'exploration et forage d'hydrocarbures notamment.
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