Tomas Machac (78e mondial) a apporté le premier point à la République tchèque contre l'Australie, finaliste sortante, en battant Jordan Thompson (56e) 6-4, 7-5 au bout d'un combat de près de deux heures, mardi à Malaga en quart de finale de la Coupe Davis.

Machac a pris d'entrée le service de Thompson pour se détacher 2-0. Malgré les quelques opportunités qu'a eues l'Australien de revenir, il a conservé son service d'avance jusqu'au bout et remporté le premier set.

Dans un second set encore plus serré, où les deux hommes se sont rendus coup pour coup, il a fallu attendre 4-4 pour voir apparaître les premières balles de break: 5 en faveur de Machac, qui a transformé la cinquième pour mener 5-4 avec son service à suivre.

Mais Thompson a immédiatement débreaké, obligeant Machac à réussir un nouveau break avant de finalement s'imposer 6-4, 7-5 au bout d'un bras de fer de 1h54 min.

Le deuxième simple entre la République tchèque de l'inamovible capitaine Jaroslav Navratil -- 66 ans, en poste depuis 2007 -- et l'Australie dirigée par l'ex-N.1 mondial Lleyton Hewitt opposera le Tchèque Jiri Lehecka (31e) à Alex de Minaur (12e).

Le vainqueur de ce quart de finale rencontrera pour une place en finale la Finlande, qui a éliminé mardi le tenant du titre, le Canada.

chc/jde