L'entraîneur de l'OM, Gennaro Gattuso, s'est souvenu vendredi des "batailles" livrées en tant que joueur face à Patrick Vieira, qu'il a décrit comme un "homme-montagne" et qu'il retrouvera samedi face à lui sur le banc de Strasbourg.

"De Vieira je n'ai aucun souvenir, seulement celui des grands coups que je prenais dans les jambes", a plaisanté l'Italien, interrogé sur les retrouvailles à venir entre ces deux grands milieux de terrain des années 1990 et 2000.

"C'était un homme-montagne et moi j'étais la moitié de lui. En plus, il avait une technique spéciale pour un gabarit pareil. Ça a toujours été des batailles, mais du genre de celle de David contre Goliath... C'était un joueur dur mais loyal, on ne pouvait que le respecter", a ajouté Gattuso.

"Quand il avait la balle, il la couvrait. Tu croyais qu'il était lent mais c'était une pieuvre. Et il avait une mentalité de gagnant. Je l'ai toujours trouvé sur mon chemin. Je me disais +allez, encore ce soir...+. Moi je faisais 1,74m et me retrouver contre cette montagne, déjà mentalement j'étais mort. J'avais mes armes, mais c'était dur", a-t-il ajouté.

Gattuso et Vieira se sont affrontés à de nombreuses reprises quand l'actuel coach marseillais portait le maillot de l'AC Milan et Vieira ceux de la Juventus Turin ou de l'Inter Milan. Ils se sont aussi défiés en sélection, notamment lors de la finale de la Coupe du Monde 2006, finalement remportée par l'Italie.

"Quand il est sorti, j'étais content. Je me suis dit +enfin, il s'est fait mal...+ Quand il a été remplacé (par Alou Diarra, NDLR), on a repris de la force, c'était une bonne nouvelle pour nous", a raconté Gattuso.

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